Phineas Taylor Barnum durante i suoi servizi da sarto presso la famiglia Hallet, si innamora della giovane Charity. Superate le prime difficoltà si sposano, hanno due bambine, Hellen e Caroline, e vivono serenamente, ma Barnum sogna di dare alla sua famiglia una vita più agiata.

Così, quando perde il lavoro, con astuzia ottiene un prestito e acquista il “Museo delle Stranezze”. Inizialmente non ha alcun successo ma ad un certo punto Barnum comincia a dare spettacoli nei quali si esibiscono persone reali con anomalie fisiche o abilità straordinarie, che attirano spettatori da tutto il paese.

Il museo viene rinominato il “Circo di Barnum” e ottiene sempre più successo in tutto il mondo, portando il protagonista a realizzare i propri sogni, superando varie difficoltà.

Lo spettacolo vuole trasmettere un messaggio di integrazione e valorizzazione del diverso, sostenendo che chiunque può ottenere ciò che vuole. Anzi, non essere omologati agli standard riconosciuti dalla società può essere un punto di forza per arrivare al successo, perché solo chi si distingue può essere riconosciuto.

“Ognuno di noi è speciale e nessuno è uguale a un altro: è questo il senso del mio spettacolo.”

“Nessuno ha mai fatto la differenza restando come gli altri.”

P.T. Barnum